아시아 학생을 쫓아내는 영국

지난 연말 영국은 비자법 강화 법안을 통과시키겠다는 얘기가 들려왔다.
비교적 학생들이 많은 이곳은 그러한 소식에 빨리 접하지 못하는 편이지만 런던을 오가는 나는 쉽게 알 수 있었다.

비자 변경의 요지는 이러했다.
공부 하러 와서 돈을 버는 사람들이 늘어나는 관계로 주간 job time을 줄이겠다는 것과 연수비자의 연장이 불가하다는 것이다.

기존 영국은 학생비자의 경우 주당 20시간의 job을 할 수 있었으며, 월 480파운드까지 급여를 받을 수 있었다. 계산해보면 시간당 6파운드(약12,000원-지금은 환율이 급격하게 떨어져서 10,800원 정도이리라)정도...그러나 실제 6파운드를 받으면서 일하는 학생들은 극히 드물다. 이곳의 최저 시간당 임금이 5.75파운드인데 보통 5파운드 정도를 받으며 일한다. 그러다보니 많은 학생들은 black job을 통해 그 이상의 일을 하며 용돈을 번다.
black job은 말 그래로 음성적으로 일을 하는 것이기 때문에 체불의 위험성도 있지만, 물가가 높은 이곳에서의 생활을 위해 black job을 선택하는 학생들이 꽤 있는 편이다.

현재 영국내에 한인은 약 3만명 가량 된다는 뉴스를 신문에서 얼핏 봤던 것 같다.
이곳 본머스에는 2,500명 정도...그 중 2,000명 정도가 학생이란다...전체 비율로 봤을 때는 적은 숫자는 아니다.

지난 1월과 2월...각 도시의 대학교와 어학원에 학생 출결 사항을 집중 조사해갔다.
몇몇 한국 학생들은 별도로 여권과 비자를 복사해서 제출하기까지 했다.

이후 어떤 대학교는 일정기간이 지나면 reception에 가서 본인의 학업여부 확인을 정기적으로 체크해야 한다고 한다.

며칠 전 평소 알고 지내던 학생들로 부터 어처구니 없는 얘기를 전해 들었다.
자신들이 다니는 어학원이 school letter 발급이 중단되었다는 소리이다. school letter는 학생 비자를 받기위해 반드시 있어야 하는 서류 중 하나이다. 헌데 이 letter 발급이 중단되었다니...이유는 학생이 많다는 것...(이 학교는 아시아 특히, 한국 학생이 많다)
또한 어떤 어학원은 holiday인정이 무효되었단다. 전체 출석의 80%내에서 본인 스스로 알아서 결석으로 대체하라는 식이 되어 버린 것이다.
그 동안 사용했던 holiday를 전부 결석 처리 해버린 것이다.
이러한 제재를 받는 어학원의 특징은 학원장이 영국인이 아닌 유럽계 사람이란 점이다.

영국은 지금 유럽 강국 중 유일하게 영어를 쓰는 나라이다. 또한 EU체제를 맞이하여 유럽간 이동이 자유로워지면서 european들의 유입이 상당수 이뤄지고 있다. 즉, 영국으로 영어 공부하기 위해 오는 european이 많은 반면, 돈을 벌기 위해 유입되고 있는 european들이 그만큼 더 많이지고 있다는 얘기이다.
그렇다고 그들을 막을 도리는 없다. 유럽권내의 경제 교류의 자유로움을 막을 수 없기 때문이다. 그러다보니 막상 영국은 영국내로 들어오는 돈보다 영국외로 나가는 돈이 더 많이지고 있으며, 유로화와의 환율차도 고민할 수 밖에 없는 처지에 떨어지게 된것이다.
현재 파운드 환율이 떨어지고 있는 것만 보아도 그 영향이 얼마나 큰 지 알 수 있다(물론 영국내 경제 문제와 국제적 정세의 영향이 크긴 하지만, 유로화 전환을 놓고 고민하고 있는 영국으로써는 이 점도 크게 작용되고 있는 것만은 분명하다. 항간에는 유로화 전환을 위해 밖으로 유출되는 돈을 최대한 막고 어느 정도 환율 안정이 될 때쯤 유로화 전환을 하고 다시 유입을 시키고자 하는 것이 아니냐는 의견도 있다).

아무튼...이러한 상황에서 똥물 맞고 있는 것이 바로 아시아 사람...
솔직히 아시아 사람이라고 해봐야 한국, 중국, 일본이다.
여기서 잠깐 영국에 오는 3국 사람들의 특징에 대해서 짚고 넘어가자. 물론 내가 지금 서술하는 것이 모두 100% 맞는 것은 아니지만 어느정도 서로 인정하는 부분이니 미리 개인적인 의견임을 밝히는 바 이다.
아무래도 어느 나라를 가던지 가장 많은 것은 중국인들이다.
영국내 중국인은 크게 두 부류라고 한다.
첫째, 진짜 부자...이들은 돈이 많은 사람들이라 특별히 돈을 벌려고 하거나 하지 않는다.
둘째, 정부 보조를 받고 와서 공부 하는 사람...이들의 경우 공부를 하면서 일을 하지만 때로는 불법체류도 마다하지 않고 비자 만료 후 본국으로 돌아가지 않고 영국에 남아 있는 이들이 종종 있다고 한다. 이들은 적은 금액의 임금으로 최하위 노동시장을 장악하고 있다는 얘기도 들리지만 실제인지 아닌지는 모르겠다. 그래서인지 길거리를 지나다보면 간혹 중국인으로 오인하여 욕을 해대는 무분별한 영국인을 만날 때가 한두번이 아니다(나도 여러번 그런 경우를 당했다). 막상 영국 본인들은 힘든 일을 원하지않으면서 자기네들의 일꺼리를 빼앗아 간다고 생각한다고 한다.
다음은 일본인.
일본인은 영국내에서 크게 문제꺼리를 만드는 것 같지는 않다. 또한 한국과는 달리 일본에서 영국으로 유학 오는 것이 쉽지 않거나 비싼 관계로 그닥 많은 사람들이 있지는 않다. 그리고 비싼 영국 유학을 오는 정도면 어느 정도 사는 집안이기 때문에 궂이 공부하면서 일을 하려고 하지 않는 다는 것이다. (즉, 어느정도는 부자란 소리...)
마지막으로 한국인
외국에서 한국인은 근면 성실...도가 지나치면 독종이란 소릴 듣는다더니 진짜인 듯 싶다. 일꺼리 주는 걸 꺼려하지 않는 다고 한다. 그러나 영어 공부도 게을리하지 않는다.
허나 한국인도 어쩔 수 없는 동방에서 온 불청객인 것 만은 확실 한 듯 싶다. 바로 그 부분이 문제가 되는 것이다. 공부하러 와서 돈을 벌고 있다는 것...블랙잡으로 허드렛 일을 주로 한다. 그래봐야 위에서도 얘기했던 것 처럼 최저 임금도 받지 못하면서 말이다.
그럼에도 불구하고, 영국 정부는 아시아인들이 공부를 핑개삼아 영국에 와서 돈을 번다는 꼬투리를 잡고 있다. 한국 학생 한명이 영국에서 1년 동안 소비하는 돈이 평균 8,000파운드 (1,500만원~1,700만원....학생마다 다르겠지만 1년 학원비, 매월 방세, 생활비, 여행비...그리고 London의 1zone의 경우는 주당 방세만 평균 100파운드~120파운드 정도 하니 1년으로 치면 1,000만원정도는 방세로만 나간다고 봐야 한다...)라고 한다면 black job을 통해 벌어들이는 돈은 겨우 절반도 못 미친다.

현실이 이러할진데 진짜 많은 돈을 빼돌리고 있는 european들은 단속을 하지 못하고 아시아(일부 학교에서는 한국학생들)쪽에만 focus를 맞춰서 입국을 못하게 하거나 비자를 가지고 위협을 가하고 있다.
연수생이 비자 연장을 하려면 이젠 어학원 입학 허가서만 가지고는 되지 않는다. level up을 해야 한다는 것이 기본 방침이다. 여기서 level up이란 단순 어학원이 아닌 최소 A Level이나 Foundation을 들어가라는 것인데...그럴려면 그 비용 또한 만만치 않다. 어학원보다 훨씬 비싼 등록금이 들어가기 때문이다. 결국 종합해보면 돈 한푼도 벌지말고 무조건 쓰고 가버려라...이런 계산이 된다.

더불어 holiday를 결석 처리 하는 것은 유럽여행이 자유로운 한국 학생의 경우 (중국학생이나 일본학생은 영국이 아닌 다른 유럽권 나라 여행이 불가능하다. 별도의 비자를 받아야 하지만, 한국사람은 영국 비자만 있으면 다른 유럽권 나라로의 이동이 자유롭다) 유럽으로 나가서 돈을 쓰지 못하게 하려는 얄팍한 계산도 숨어 있으리라. 실제로 한국 학생 대부분이 영국 여행 보다 유럽 여행을 더 많이 하고 예산을 할애한다. 결국 주말동안 영국만 여행하면서 돈을 쓰란 소리...

며칠 전 이곳에서 7년을 살고도 비자 연장을 하지 못하고 되돌아간 아는 동생이야기를 하고 이번 글을 마칠까 한다.

이곳에서 어학 연수를 하고 college까지 나와서 영국인이 운영하는 호텔에서 일을 했었다. 이후 한국인 가게로 직장을 옮겼고 몇달 전 비자 연장 신청을 했다. 그러나 reject을 당했다. 대학 다닐 무렵 방학 때 일을 했던 것이 문제가 된 것이었다. 대학생들은 방학 때엔 full time으로 일을 할 수 있다. 그도 남들과 똑같이 일을 했었다. 헌데 문제는 방학 때 일을 한 급여가 개학 후 입금됐다는 점이다. 학기 중 일을 해서 벌 수 있는 금액이 넘었다는 것이다. 그것도 2년 전 account를 꼬투리를 잡아낸 것이다...
만약 이 친구가 영국인이 운영하는 그 호텔에서 계속 일을 하고 있었다면?
그리고 그 호텔에서 이 친구편을 들어줬더라면?
과연 reject 당했을까?
정작 벌기보다 쓰는 것이 더 많은 한국 학생들의 입국을 점점 막고 있는 영국...
그리고 그런 한국 한생들을 돈벌기 위해 입국한 위장 학생쯤으로 취급하며 아직도 보이지 않는 인종차별과 욕을 해대는 영국...
글쎄...과연 이러한 나라에 와서까지 우리의 피땀어린 돈을 쓰면서 공부할 만한 가치가 있을까...나는 궁금하다...